自貢燈會(huì )可以溯源1000年。自貢因鹽設市后的燈會(huì ),據傳來(lái)自鹽商斗燈的習俗演化,前年申請了自貢燈會(huì )技藝傳承的省級非遺。但它與其它非遺花燈有很大的區別。全國15個(gè)非遺花燈均是三代一脈,靠家族親情代代往下傳,傳到現在。而1949年后自貢花燈這一工藝隨鹽商的消失而無(wú)從說(shuō)起,起碼坊間和業(yè)界沒(méi)有茶余飯后談資,無(wú)一實(shí)物和影相。但自貢人努力又聰明,自1964年起又恢復了鹽商的過(guò)年習俗,由新時(shí)代的工人階級傳承起來(lái),在老城區人民公園接續一脈。
而后,這一舊時(shí)鹽商斗燈的習俗在不可描述的時(shí)代再次凋零,直到1976年“粉碎四人幫”后又重新興起。幾十年起起落落,又到1988年鄧小平在北海攜全家觀(guān)看自貢燈會(huì )。自貢燈會(huì )才得以快速發(fā)展,由官辦出名變到民營(yíng)開(kāi)花走到現在,一直到達幾十個(gè)國家和地區,觀(guān)看人數以?xún)|計。
自貢燈會(huì )雖無(wú)像其它非遺花燈一樣有人傳人一說(shuō),但這一項目在鹽商斗燈的傳統習俗繼承中得以發(fā)展,而且遠超其它非遺花燈,在市場(chǎng)中獨領(lǐng)風(fēng)騷。
究其原因,得益于兩點(diǎn):第一,無(wú)傳承工藝和定式,只能重新創(chuàng )造,在不受題材和工藝限制時(shí),時(shí)事、典故、古今中外、當下生活等等納入其中全包干表現,深受上世紀末期文化生活單一的人們廣泛接受,從而超過(guò)了所有靠技藝和定式傳承的老藝人。
其二,1949年后,由新政府所培養的各單位的美工起了決定性的作用。他們沒(méi)有框框條條,這些人用所學(xué)的現代美術(shù)思維用于研究和創(chuàng )作中,把自已的三觀(guān)和審美帶進(jìn)創(chuàng )作,形成了五花八門(mén)的自貢燈會(huì )第一代作品,并用車(chē)間化的協(xié)同作業(yè)模式,替代了老藝人獨門(mén)作坊模式。幾十組當代思維的作品受到當代人們的熱烈追捧。
這一時(shí)期的自貢燈會(huì )無(wú)任何羈絆趾高氣揚地覆蓋了15個(gè)老藝人家的門(mén)前燈火,靠七八十個(gè)標準題材,走到那,那里就萬(wàn)人迷,流量爆棚。那一時(shí)期,這個(gè)南方小城迅速名揚全國,受到上至國家下至地方的高度表?yè)P。但是,自貢花燈公司經(jīng)營(yíng)權還是一直攥在政府手中(燈會(huì )貿易委員會(huì )),并未對民間開(kāi)放。
1998年,來(lái)了一位新的市委書(shū)記,叫唐堅,此人熱愛(ài)藝術(shù),(離休后從事抽象裝置藝術(shù),屬市委書(shū)記里出的藝術(shù)家,很難得,現藝名為一山)上任不久,看到燈會(huì )有很大的市場(chǎng)價(jià)值,遂將燈會(huì )花燈的經(jīng)營(yíng)資格發(fā)放向民間。一時(shí)間,幾十家民營(yíng)花燈制作公司相繼成立,全國客戶(hù)將節慶活動(dòng)中燈會(huì )設計制作版塊的釆購集中于此,自貢燈會(huì )隨即大踏步走向市場(chǎng)。